À la fin des années 1970, les États du Sahel ont été marqués par une crise profonde et multidimensionnelle (J-P. O. Sardan, 2023, p. 193) qui éroda leur marge de manœuvre et finit par instaurer un climat de désaffection des populations vis-à-vis des pouvoirs centraux. A la suite de la grande sécheresse (J. H. Sircoulon, 1984, p. 13) les programmes d’ajustement structurel furent adoptés à partir de 1979 avec de nouvelles conditionnalités imposées par la Banque mondiale (E. Toussaint, 2022, p. 536) et le FMI (D. Millet, 2005, p. 218). Nous envisageons à travers cet article d’étudier les incidences des politiques néolibérales sur la faillite de l’État maximal et l’avènement de l’État minimaliste. Dans certains pays, si le phénomène a conduit à des tensions politiques contenues par des pouvoirs néo-patrimoniaux, dans d’autres, il a ouvert une ère des coups d’État militaires ou des mouvements de sécession. Il s’agit donc d’analyser le lien qui existe entre la mise en œuvre des programmes d’ajustement structurel, la crise des États et les conflits identitaires qu’ils ont connus et qui ont atteint leur paroxysme en 1991 malgré la signature d’accords de paix, le 6 janvier 1991 à Alger, pour le compte du Mali, et le 31 mai à Cacheu, pour le compte du Sénégal. Du point de vue méthodologique, nous nous sommes appuyés sur une approche intuitive nourrie par la lecture de textes relatifs aux conflits sahéliens que nous avons croisée à la théorie des incidences des inégalités horizontales (F. Stewart, 2008, 385 p.) pour vérifier la pertinence de notre postulat. Il ressort de cette étude que la crise que vivaient les États du Sahel entre 1979 et 1991 s’explique en partie par la quête de providentialisme dans des états multiethniques alors que les gouvernants n’avaient pas les moyens de leurs ambitions.